Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass das Mikrobiom unserer Mutter einen größeren Einfluss auf die Entwicklung von Autismus hat als unser eigenes.
„Das Mikrobiom kann die Gehirnentwicklung auf vielfältige Weise beeinflussen“, sagte John Lukens, Hauptforscher und Doktorand an der University of Virginia School of Medicine, in einer Erklärung.
„Das Mikrobiom spielt eine entscheidende Rolle bei der Kalibrierung der Immunantwort der Nachkommen auf Infektionen, Traumata oder Stress.“
Ein wichtiger Baustein in diesem Puzzle könnte ein vom Immunsystem produziertes Molekül namens Interleukin-17a (IL-17a) sein. Dieses Molekül spielt bekanntermaßen eine Rolle bei Erkrankungen wie Psoriasis, Multipler Sklerose und rheumatoider Arthritis und hilft zudem bei der Bekämpfung von Pilzinfektionen. Darüber hinaus scheint es aber auch die Gehirnentwicklung bereits vor der Geburt zu beeinflussen.
Um dies zu untersuchen, verwendeten die Forscher Mäuse mit unterschiedlichen Darmbakterien. Eine Gruppe wies Bakterien auf, die eine starke IL-17a-vermittelte Immunantwort auslösten, die andere nicht.
Als die Forscher IL-17a bei jungen Mäusen blockierten, verhielten sich beide Gruppen normal. Nachdem die Behandlung jedoch beendet war und die Mäuse ihr natürliches Wachstum fortsetzten, entwickelte die erste Gruppe Symptome, die mit Autismus in Verbindung gebracht werden, wie beispielsweise repetitive Verhaltensweisen.
Die Forscher sammelten anschließend Fäkalien der ersten Gruppe und übertrugen diese mittels Stuhltransplantation auf die zweite Gruppe, wodurch entzündungsfördernde Darmbakterien übertragen wurden. Wie erwartet, zeigte auch die zweite Mäusegruppe Verhaltensweisen, die typisch für Autismus sind.
Obwohl die Forscher die Studie nur an Mäusen durchgeführt haben, legt sie den Grundstein für weitere Untersuchungen, die klären könnten, inwieweit die Darmgesundheit der Mutter zur Entstehung von Entwicklungsstörungen des Nervensystems beiträgt.
„Um unsere Forschungsergebnisse auf den Menschen zu übertragen, ist der nächste wichtige Schritt die Identifizierung von Merkmalen des Mikrobioms schwangerer Frauen, die mit dem Autismusrisiko korrelieren“, sagte Lukens. „Am wichtigsten ist es, herauszufinden, welche Faktoren genutzt werden können, um das mütterliche Mikrobiom so effektiv und sicher wie möglich zu modulieren.“
Obwohl die Blockierung von IL-17a möglicherweise auch eine Möglichkeit zur Prävention von Autismus bietet, wies Lukens auf einige Risiken hin. „Wenn man an eine Schwangerschaft denkt, nimmt der Körper im Grunde fremdes Gewebe auf, nämlich das Baby“, erklärte er. „Daher erfordert die Aufrechterhaltung der Gesundheit des Embryos ein komplexes Gleichgewicht der Immunregulation. Aus diesem Grund vermeiden es Menschen in der Regel, während der Schwangerschaft in das Immunsystem einzugreifen.“
Er wies darauf hin, dass es noch viele andere Moleküle gäbe, die untersucht werden könnten, da IL-17a nur ein kleiner Teil des Gesamtbildes sei.
Sogar Lebensmittelprodukte wurden als kontaminiert befunden.
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